靳於中(1561-1644),字尔时,号习鲁,小陈乡靳老村人。生于书香之家,父靳冈、母娄氏,冠弟五人,於中居长。他聪明勤奋,明神宗万历二十六年(1598年)考中进士,以户曹主政的身份,到浙江监理税务。他为官清廉,办事干练,政绩赫然。他带兵到辽东布置边防时,曾自己捐出薪俸修了60多里的边防工事,在巩固边防方面作出了显著的贡献。以后又升迁为山西州牧,不到一年又升为柏台,巡抚保定一带。他还迁任过南京左司徒,最后官至南京工部尚书。
南京原是开国君主明太祖朱元璋建都的地方,后来,明成祖朱棣迁都北京,就把南京定为留都,名义上还保留一些和北京相同的中央机构,但都是徒有虚名而无实权。靳於中被朝庭任命为南京工部尚书这个闲官后,心情不佳,遂向皇帝上 书,推说自己身体不好,义母双亲都要奉养,辞官在密县隐居。
靳於中到密县后,正是明末兵荒马乱动荡不安的年代。兵匪盗贼抢劫烧杀,百姓有家不能回,有田不能耕。靳於中深切同情百姓之苦,挺身而出,发挥自己做过工部尚书的专业特长,自己出钱,组织百姓在村里修寨,以保护群众生命财产安全。先修成东寨,继修西寨,二寨互为椅角,中间有大桥相通。坚固高峻,能攻能守,便于互相支援,防御能力强。来这里避难的群众越来越多,远近相依者约百家,斫竹结矛以居之,兵匪数次围攻,终不能破,当地百姓把此寨引为骄傲,为纪念靳於中修寨的功绩,就把这个村命名为靳寨。
靳於中在山西做州牧时,曾救过闯王李自成的性命。一天,靳於中正在后堂审阅案卷,衙役禀报,说捉住了一个"流贼",-在大堂柱子上,请求发落。他来到大堂,视被绑人非凡,让左右避退,亲自上前询问,得知此人就是李自成。他想到李自成是为民除害的义军领袖,不禁肃然起敬。他对李自成说:"久仰将军大名,将军救民于水火,实在难得,我有心开释你,还得躲避外人耳目,待我升堂审问你时,只要你一口咬定说是穷百姓,大呼冤枉,我可设法相救,希将军见机行事。"次日升堂,靳於中大声说:"将犯人带上来!"李自成一上堂即大呼冤枉,并说"我在家是穷苦百姓,您的差役把我抓来硬说我是流贼。附近三里五村都认识我,请老爷明查,他们如说我是流贼,我死而无怨。"靳於中审问后便宣布退堂。第二次审问时,靳於中说:"现已查明,你确实是个老百姓,本官向来不杀无辜。今天释放你回家,你还有什么话可讲?"李自成说:"大人只要明查我不是流贼就心满意足了。"
时隔不久,高迎祥战死,李自成被推为闯王,率领义-战河南、攻陷洛阳,又攻打开封,后回师攻打密县时,在新郑县访问出靳於中居住密县靳寨村,欣喜若狂,骑马到密县拜望恩人。靳於中得知消息,立即差人送信给李自成,婉言谢绝前往拜望之礼。信中讲:"我在靳寨隐居,与百姓同避兵乱,一直相安无事,你若公开见我,我在此就呆不下去了,请将军以大局为重,暂不见我,来日方长,后会有期"。李自成得信后,明白靳於中的意思,没有前往拜访。但为谢救命之恩,在与靳寨村隔河相望的胡坡嘴高地,遥望靳寨村给靳於中作揖相拜,而后起程。后人在李自成行揖相拜的地方修了一座楼,称为"作揖楼"。当地也因此得到一个歇后语;隔河作揖一承情不过。
靳於中为村民办好事,深受百姓敬仰。崇祯十七年(1644年)靳於中逝世时,当地方园几十里的老百姓都失声痛哭,前去吊唁的人成群结队,一连数日。在他逝世十周年祭时,当地百姓为他立祠,塑造了靳於中及全家的塑像,一年四季前来作祭者络绎不绝。
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