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祖逖在黄河以南稳扎稳打，不断推进的时候，石勒先是攻占了邺城，随后北上幽州，擒杀了王浚，不久，又连取廪丘、乐平。
到了东晋太兴元年（公元318年），石勒已经感受到了来自祖逖的威胁，准备好好跟祖逖练练。
但，大汉帝国内，一场惊天动地的内乱开始了。
这一年（晋太兴元年，公元318年）的8月31日，汉帝刘聪死了。
刘聪的死因，更多来源于他的好色。
他的私生活非常糜烂。
从他私通后妈单氏一事就可以知其荒淫无耻。
他是历史上拥有最多皇后的皇帝。
他的后宫里，除了三位有名号的皇后外，佩皇后玺绶者还有七位。
他既加设有中皇后，后期又设上皇后、左皇后及右皇后，致使出现了“三后并立”的情况。
这三个皇后中，有两个姓靳，是姐妹俩。
姐姐叫靳月光，为上皇后；妹妹叫靳月华，为右皇后，都极其美艳动人。
她们的父亲名叫靳准，靠这两个女儿，成了刘聪身边的红人。
刘聪后宫的女人太多，有时忙不过来，靳月光寂寞难耐，竟然红杏出墙，与禁卫兵偷情，惹得刘聪醋意大发，将她赐死。
然而，这并没影响到靳准的地位。
因为好色，刘聪的生殖系统彻底透支，最后病倒了。
当然，如果单单好色就算了，他还非常奢侈浪费，为众皇后大兴土木，兴建四十多所豪华宫殿。且极其残暴，动辄就要杀人泄愤。他宠信儿子刘粲和中常侍王沈等人，将单氏所生的儿子、自己的弟弟、曾经的“皇太弟”刘乂处死后，为了防止刘乂的余党作乱，又将自己讨厌的官员大臣和刘乂府里的亲兵、佣人共一万五千多人全部活埋，改立刘粲为皇太子。
在他病死前，朝廷已经被刘粲、王沈等人祸乱得不成样子了。
咽气前，他征召手下两大打手刘曜、石勒二人分为丞相、大将军，以辅佐刘粲。
但刘曜、石勒二人各自心怀鬼胎，一个躲在关中，一个躲在襄国，称病不来。
刘聪只得匆匆封刘景为太宰，呼延晏为太保，靳准为司空，就此撒手西去。
刘粲还没做上太子时，就一直艳羡父亲的后宫眷养着那一群貌美如花的女人，做梦都想着有一天占为己有。
登上了帝位，他封靳月华为太后，册靳准的另一个女儿为皇后，靳准的侄女为贵妃。
当晚，他上的是靳太后的床。
这时的靳太后，年纪不过二十岁。
等把刘聪胡乱埋了，刘粲一头扎入后宫，再也不出来了。
靳准一家二后一妃，贵宠无比。
趁这个机会，他任命弟弟靳明为车骑将军，靳康为卫将军，把持了一切军国大事。
但靳准的野心并不仅仅限于此。
他有着更为远大的追求。
他要做的第一件事，就是借刘粲之手除掉朝廷中的刘氏宗室。
他找了个机会，对刘粲说：“据我所知，你的兄弟叔伯诸位宗室密谋要像伊尹、霍光那样废掉你，你必须早做准备！”
刘粲的心思只在女人身上，恍若未闻。
靳准想了想，就让女儿们替自己进言，再次重申必须要除掉刘氏宗室！
俗话说，最难消受美人恩。
这回，刘粲听进去了。
他不但听进了，而且马上付诸行动：下令收捕太宰、上洛王刘景，太师、昌国公刘顗，大司马、济南王刘骥，大司徒、齐王刘劢，昌国公刘凯、吴王刘逞等，将他们全部处死。
刘氏宗室已悉数被杀，障碍已经清除，可以行动了。
这年（晋太兴元年，公元318年）9月，靳准蓦然发难。
他亲师精锐甲士，全副武装，闯入光极殿，将正在后宫淫乱的刘粲杀死。
然后又下令：“刘氏男女，无少长皆斩东市。”
将平阳城内的屠各匈奴刘姓宗亲，杀了个精光。
这还不算，他又带人发掘刘渊、刘聪的陵墓，命人将刘聪的尸体扶跪于地，挥刀砍下这具腐尸的脑袋。
随后，又命人一把火把刘氏宗庙烧成白地。
接下来，跟所有人预料的一样：靳准自号“汉天王”，置百官。俨然位尊九五，南面称帝的模样。
然而，这之后，一件让所有人都百思不得其解的事情发生了：他把刘聪从晋愍帝处缴获的玉玺捧了出来，交给已经降汉的晋臣胡嵩，对他说：“自古无胡人为天子者，今以传国玉玺付汝，还入晋家。”要胡嵩带这玉玺送往江东司马睿处。
胡嵩大吃一惊，不知他在玩什么鬼把戏，瞪着眼睛，看着他，接也不是，不接也不是。
靳准认为胡嵩怀疑他的诚意，大怒，一剑把胡嵩捅死。
玉玺没送出，他又派人给晋司州刺史李矩递话，说：“刘渊乃屠各小丑，因晋之乱，矫称天命，使二帝幽没。我欲还二帝梓宫，请以上闻。”
司马睿已经称帝，听了靳准的话，半信半疑，派太常韩胤等人前往迎还怀、愍二帝灵柩。
靳准竟然没有食言，大大方方地将二帝灵柩交出。
这样，二帝终于归晋土落葬。
原来，靳准觉得以自己匈奴屠各族的身份，只配称王，不配称帝。
不但他自己不配称帝，整个匈奴屠各族的人都不配称帝，刘渊不配，刘聪不配，刘粲就更不配了。
当初，目睹刘渊称帝，他就感到非常愤怒，感到原本公平的世界已经发生倾斜了。
所以，就算刘聪、刘粲父子都是他的女婿，且待他都不薄，就算刘粲把他捧上了天，他也要发动这场政变，他不能允许这个世界被人为地扭曲。
大汉帝国的这场内乱让远在襄国的石勒感到了一阵阵莫名其妙的兴奋，他身上的躁动随着血液很快流遍全身。
他嗅到了里面蕴藏着的巨大商机，及时地调准了下一步行动的方向——让祖逖在黄河南岸闹去吧，我得赶紧兵发平阳！
他集结了精兵五万，高举兴复汉室的旗号，亲自征伐靳准。
白眉中山王刘曜为汉帝国相国、都督中外诸军事，自擒杀了晋愍帝后，负责镇守长安。
听说靳准叛乱，自己的家人已全部遇难，泣血之余，率领军队风火杀往平阳。
刘曜行至赤壁（今山西河津市西北的赤石川），遇上了由平阳出逃的太保呼延晏与太傅朱纪等人。
这些人都劝刘曜称尊号。
这时的刘氏宗室已经差不多死绝了，刘曜就不客气地称帝，改元光初，遥封石勒为大将军，要他与自己成犄角之势，共取平阳。
收到这两路煞神起兵的消息，靳准傻了。
敢情到这时，他才想起这两位爷的存在。
眼看刘曜大军压境，他一下子怂了，派侍中卜泰去向刘曜请和，要求刘曜退兵。
刘曜的生母和胞兄都死在了靳准的屠刀之下，哪能就此罢休？
但为了哄好靳准，避免不必要的内耗，他让卜泰向靳准转告，说：“刘粲是个乱伦的无道昏君，靳准杀他，是行伊、霍之权，为民除害，大大有功。也正是他的义举，才使朕能登基为帝，如果他能早开城门迎驾，免死不说，朕当以朝中政事相委！”
靳明、靳康兄弟一听刘曜是这么个态度，马上乐坏了。
靳准却在犹豫着。
因为，他的想法是双方握手言和，刘曜自做他的大汉帝，自己继续做汉天王，彼此和平相处，互不干涉。现在，刘曜却要自己献城出降……一旦出降，自己的性命就掌握在刘曜手下了，这事儿，太悬了！
他的母亲和亲哥哥，都是被自己所杀。如果自己投降，只怕是凶多吉少。因此，虽然堂弟靳明与靳康催他投降，他却一直犹豫着。
可是，不投降，怎么抵抗呢？论政治，自己多少也算得上是个阴谋家，论军事，自己可是外行。
这时候的靳准，突然发现，自己的力量原来是那样的渺小，那样的孤立无助。
他的冷汗直冒。
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